El camino de las mutaciones: de Alfa a Ómicron

Josué Israel Cárdenas Nieves
Coronavirus

(LeMexico) – Hasta ahora, la mutación Delta ha sido la más capaz para dominar gran parte del mundo copando terreno entre los linajes de las cepas.

Este nuevo coronavirus: SARS-CoV-2 ha recorrido casi todo el alfabeto griego con variantes de alto interés para la comunidad científica. La Delta causó conmoción en el mundo, la comunidad de investigadores se apresuran a descubrir los secretos que esconde Ómicron. El registro nos sitúa en Diciembre 2020 cuando la OMS dio inició a contabilizar las variantes con el alfabeto griego.

La primera variante que causó preocupación fue Alfa, surgida en Reino Unido. En esa ocasión se precisó que el virus era más contagioso y letal. Muchos creyeron que esta variante trajo la tercera ola en España, que ha sido la más mortal hasta la fecha, pero el catedrático de genética de la Universidad de Valencia e investigador de la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunitat Valenciana (Fisabio), Fernando González Candelas, afirmó que no fue así, sino que se trataba de una cepa desconocida que para ser honestos con los “tipos” debió ser denominada como la variante española.

Aunque, para muchos, este comportamiento puede reflejar la teoría de Darwin, no es más que un mero “trámite” de lo inevitable: los virus buscan sobrevivir a través de otros, de allí su nombre. Además, la mejora del virus la lleva a ser más transmitible, no más letal. Federico Martinón, asesor de vacunas de la OMS, asegura que “han surgido y seguirán surgiendo variantes” e indicó que hay muchísimas variantes encontradas en todo el mundo, de las cuales una docena son variantes de preocupación, excepto la Delta que sigue vigente.

Para el virólogo colombiano Javier Jaimes, Delta fue la base para Ómicron, pues al revisar la base de datos genómicos Nextstrain encontró una singular secuencia de un virus de la variante Ómicron obtenido en Botsuana:

“Esos datos incluyen una mutación que no debería estar ahí: la P681R. Es la mutación de Delta”.

La comunidad científica asegura y está de acuerdo que hay pocos datos para saber el futuro de Ómicron, pues son especialmente dos factores los que decidirán eso:

  1. Eficacia de las vacunas
  2. Comportamiento de la sociedad y los Gobiernos
Fuente: OMS, vía El País (Jorge Moreno Aranda)

Ahora, hagamos un breve recorrido por las cinco mutaciones más importantes que han aparecido:

Esto es realmente procupante porque los anticuerpos reconocen la cepa original de Wuhan y la neutralizan, pero ahora no saben qué puede pasar con estas modificaciones. Estudios en la Universidad de Stellenbosch (Sudáfrica) afirman que la capacidad de Ómicron para reinfectar es tres veces mayor que la Delta. Los modelos bioinformáticos que presenta el virólogo Javier Jaimes indican que las mutaciones cambian la forma en la que Ómicron se acopla a las células.

Pasarán algunas semanas, o en el mejor de los escenarios días, para que se tenga “el rostro” de Ómicron, las esperanzas son bajas al respecto de esta nueva mutación. Además, la viróloga Sonia Zúñiga recuerda que “en biología, uno más uno no siempre es igual a dos”. El biólogo Tom Wenseleers, de la Universidad de Lovaina (Bélgica), calcula que cada infectado por Ómicron contagiaría a más de ocho personas en promedio en una población no inmunizada, frente a las 2,5 del virus original de Wuhan y a las 6,5 de Delta.

Según el GISAID, CoVariantes y registros de la OMS, las mutaciones más importantes son:

Fuente: El País

Entendamos el COVID-19 (SARS-CoV-2)

El coronavirus es prácticamente un mensaje de 30.000 letras, que tiene instrucciones para secuestrar, atrapar y reproducir células humanas con copias de sí mismo. Para los expertos:

“Cada una de esas letras es simplemente la inicial de un compuesto químico con diferentes cantidades de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno. Hay cuatro tipos: adenina (C₅H₅N₅), citosina (C₄H₅N₃O), guanina (C₅H₅N₅O) y uracilo (C₄H₄N₂O₂). Ese breve texto químico ya ha matado a más de cinco millones de personas. Desde su aparición a finales de 2019, el coronavirus se ha multiplicado trillones y trillones de veces, cometiendo errores, de una letra por otra, que a veces son ventajosos, por “puro azar“. Esas son las mutaciones de Ómicron”.

Ahora bien, el proceso es así:

  1. El virus se instala en la célula humana.
  2. El virus secuestra a la célula humana.
  3. El virus empieza a hacer miles de copias de sí mismo y reemplaza células sanas con células infectadas.
  4. En esta maquinaria que se crea, por cada tres letras de la célula secuestrada, el virus fabrica un aminoácido en su unidad esencial.
  5. Esto lleva a cometer errores y de allí surgieron Ómicron y las otras cepas.

La experta en virología, Theodora Hatziioannou, afirma que Ómicron es la variante hasta ahora más resistente a las defensas humanas:

“Nuestro equipo en la Universidad Rockefeller -NY- modificó hace unos meses un virus inofensivo de ganado al que le añadimos una espícula de SARS-CoV-2 con 20 mutaciones, muchas presentes en Ómicron. El virus que “creamos” fue capaz de escapar casi por completo de los anticuerpos generados por una infección previa por COVID y los producidos por dos dosis de una vacuna de ARN como las de Pfizer/BioNTech y Moderna. Ya les digo desde ahora: Ómicron será muy resistente a los anticuerpos neutralizantes. Puedo hacer esta predicción con bastante confianza gracias a nuestra espícula sintética”.

La viróloga Sonia Zúñiga teme que esta cepa sea también transmisible a través de animales, pues recuerda:

“Hace más de un año ya se registraron casos en Dinamarca en los que el coronavirus saltó a los visones desde trabajadores de granjas y luego volvió a los humanos con mutaciones adquiridas en los animales”.

Parece que los trabajos para desentrañar esta nueva variante van lentos, pero han sido constantes y contundentes en arrojar información acerca de su letalidad y transmisión.